指古代傳說的 高陽氏 的后代八愷和 高辛氏 的后代八元，為 舜 向 堯 推薦的十六個賢臣。因其各有大功，皆賜氏族，故稱。也稱十六相。《左傳·文公十八年》：“昔 高陽氏 有才子八人， 蒼舒 、 隤敳 、 檮戭 、 大臨 、 龍降 、 庭堅 、 仲容 、 叔達(dá) ，齊、圣、廣、淵、明、允、篤、誠，天下之民謂之八愷。 高辛氏 有才子八人， 伯奮 、 仲堪 、 叔獻(xiàn) 、 季仲 、 伯虎 、 仲熊 、 叔豹 、 季貍 ，忠、肅、共、懿、宣、慈、惠、和，天下之民謂之八元。此十六族也，世濟其美，不隕其名。以至於 堯 ， 堯 不能舉。 舜 臣 堯 ，舉八愷，使主后土，以揆百事，莫不時序，地平天成。舉八元，使布五教于四方，父義、母慈、兄友、弟共、子孝，內(nèi)平外成?！?唐 王維 《奉敕詳?shù)刍数旂R圖狀》：“ 舜 之逐竄四兇、舉十六族，臣歌九德，君撫五絃等善事， 夏桀 之瑤臺瓊室、 殷紂 之肉林酒池等惡事，蓋畫如此之類，乃成龜鏡之圖。”