(1).指天、地、人。《易·繫辭下》：“有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三材而兩之。故六六者非它也，三材之道也。” 唐 褚亮 《祭方丘樂章·舒和》：“一德惟寧兩儀泰，三材保合四時邕?！?宋 范仲淹 《易兼三材賦》：“《易》以設象，象由意通。兼三材而窮理盡性，重六畫而原始要終。”
(2).三種人材：官人使吏之材，士大夫官師之材，卿相輔佐之材。《荀子·君道》：“材人愿慤拘録，計數(shù)纖嗇，而無敢遺喪，是官人使吏之材也。修飾端正，尊法敬分，而無傾側之心；守職修業(yè)，不敢損益，可傳世也，而不使侵奪，是士大夫官師之材也。知隆禮義之為尊君也，知好士之為美名也，知愛民之為安國也，知有常法之為一俗也，知尚賢使能之為長功也，知務本禁末之為多材也，知無與下爭小利之為便於事也，知明制度權物稱之為不泥也，是卿相輔佐之材也……能論官此三材者而無失其次，是謂人主之道也?！?br />(3).三位輔弼之才。《國語·晉語四》：“且 晉 公子，敏而有文，約而不諂，三材侍之，天祚之矣?！比?，指 狐偃 、 趙衰 、 賈佗 三人。
(4).三種材料。制作車輪的三種木材。《周禮·考工記·輪人》：“輪人為輪，斬三材必以其時。” 鄭玄 注：“三材，所以為轂、輻、牙也……今世轂用雜榆，輻以檀，牙以橿也?！?br />(5).三種材料。指制弓的膠、絲、漆。《周禮·考工記·弓人》：“凡為弓，冬析干而春液角，夏治筋，秋合三材?！?鄭玄 注：“三材，膠、絲、漆者。”
(6).三種材料。古代指炊事必備的水、木、火。《呂氏春秋·本味》：“凡味之本，水最為始。五味三材，九沸九變，火為之紀?！?高誘 注：“三材，水、木、火。”