(1).每年紀(jì)歷的開始。《淮南子·天文訓(xùn)》：“天維建元，常以寅始。”夏歷正月，斗柄指寅。以寅始，即以夏歷正月為歲首。參見“ 斗建 ”。
(2).開國后第一次建立年號(hào)。《后漢書·光武帝紀(jì)上》：“於是建元為 建武 ，大赦天下?！?唐 劉知幾 《史通·本紀(jì)》：“ 曹武 雖曰人臣，實(shí)同王者，以未登帝位，國不建元?！?span id="fz1xfvb" class="book">《清史稿·太祖紀(jì)》：“上即位，建元 天命 ，定國號(hào)曰 金 。”
(3).泛指建國。 唐 歐陽詹 《石韞玉賦》：“我 唐 文 、 武 建元， 成 、 康 紹胤?！?孫中山 《革命原起》：“夫自 民國 建元以來，各國文人學(xué)士對(duì) 中國 革命之著作，不下千數(shù)百種。”

即農(nóng)歷之月建。古時(shí)以北斗星的運(yùn)轉(zhuǎn)計(jì)算月令，斗柄所指之辰謂之斗建。如正月指寅，為建寅之月，二月指卯，為建卯之月。《漢書·律歷志上》：“日至其初為節(jié)，至其中斗建下為十二辰，視其建而知其次。”《魏書·術(shù)藝傳·張淵》：“爾乃四氣鱗次，斗建星移。” 唐 劉駕 《塞下曲》：“下營看斗建，傳號(hào)信狼煙?！?明 張居正 《萬壽無疆頌》：“彼星歷家，以天道為不可測也，巧占斗建作甲乙，日積為歲，歲積為紀(jì)，乘而為十百千萬，衍而為元會(huì)運(yùn)世。”