(1).古代戶籍制度。百姓以五戶為伍而相保，故名“五?！薄?span id="7e3b173" class="book">《周禮·地官·大司徒》：“五家為比，使之相保?！?清 袁枚 《隨園隨筆·雜記》：“讀 歐公 《杜杞墓志》稱 閩 俗貪嗇，有老而生子者，父兄多不舉，慮分家產故也。 杜公 上書請立五保，俾民相察，有犯者置之法。”
(2). 宋 王安石 變法，于 熙寧 三年實行保甲制，十家相保，一人為長，相互檢察；五保為一大保。 宋 蘇軾 《論積欠六事并乞檢會應詔所論四事一處行下狀》：“自祖宗已來，每有赦令，必曰凡欠官物，無侵欺盜用、及雖有侵盜而本家及五保人無家業(yè)者，并與除放?！眳㈤?span id="6pcgh5b" class="book">《宋史·兵志六》。
(3).合作化后的農村，對無依無靠無勞動能力的人實行保吃、保穿、保燒(燃料)以及兒童保教、老人死后保葬的制度，簡稱為“五?！?。 張峻 《家鄉(xiāng)夜曲》：“像他老那大年紀，又是獨身漢，應該享受五保?！?/div>