(1).指古代對犯罪者可從輕處理的三種情況。《周禮·秋官·司刺》：“司刺掌三刺、三宥、三赦之法，以贊司寇聽獄訟……壹宥曰不識，再宥曰過失，三宥曰遺忘。”《孔子家語·刑政》：“ 孔子 曰：‘成獄成於吏，吏以獄成告於正，正既聽之，乃告大司寇。聽之，乃奉於王。王命三公、卿士參聽棘木之下，然后乃以獄之成疑於王。王三宥之以聽命而制刑焉?！?王肅 注：“君王尚寬宥，罪雖以定，猶三宥之?！?span id="psgxszr" class="book">《隋書·刑法志》：“ 周 王立三刺以不濫，弘三宥以開物?！?清 沈育 《皋陶祠》詩：“主德寬三宥，臣心慎五章。”
(2).古代王、公家族之人犯法，有寬恕三次之制。《禮記·文王世子》：“公族無宮刑，獄成，有司讞于公，其死罪，則曰：‘某之罪在大辟?！湫套?，則曰：‘某之罪在小辟?！唬骸吨！兴居衷唬骸诒?。’公又曰：‘宥之。’有司又曰：‘在辟。’及三宥，不對，走出，致刑于甸人。”《后漢書·張酺傳》：“臣聞王政骨肉之刑，有三宥之義，過厚不過薄。” 宋 蘇軾 《東坡志林·趙高李斯》：“古者公族有罪，三宥然后制刑?！?br />(3).古代天子、諸侯勸食的禮儀。宥，同“ 侑 ”。《周禮·春官·大司樂》：“王大食，三宥，皆令奏鐘鼓。” 鄭玄 注：“宥，猶勸也?！?南朝 梁 蕭子云 《雍雅》詩之二：“百禮斯洽，三宥已行。”按，天子、諸侯于每月初一、十五日加牲進食，稱大食。