初字用拙，號青山。父梧，官中書舍人。先生生于官舍，兒時輒對語驚人。父罷官，卒于家。兄某盡廢所遺橐中金，走客京師，不知其死所。先生奉母至孝，撫兄孤踰于已出，衣食相有無。里中俱稱先生義至高。既絕意仕進，唯與故人先賓父、楊伯翼、聞隱鱗諸先生論詩，過從不間風雨，諸先生俱兄事之。時余文敏公以祭酒在里門，重先生風格，與定交，將為先生起，隱居湖上，如奉戴安道。適公入相，薨于官，未果。后余長公將以門資補官，因重父交，請得奉先生同游京師。先生竊念，謂可因覓兄喪，即與同往。至京師，閉門掃席，絕不通輦下人，惟所交屠田叔先生、長公子生超三人，相與賦詩，都下競傳寫，即所謂薊門倡和詩是也。先生獨間行，遍求兄遺骨所在，竟得諸寺，廡中題識宛然。先生哭之慟，即日載其柩歸，長公為治裝。先生既垂老，家屢空，意怡然也。與先賓父先生交更深。賓父垂沒，屬其子豐曰：吾死后，必歲奉蔡先生谷十石終其身。是歲，豐以遺命致谷，先生堅卻不受，曰：吾無以報亡友地下，且君家設有不繼，是重負先人之命也。不若自今日辭之，以善故人始終。聞者絕嘆服。時屠田叔亦罷二千石歸，因招先生，使移家。其鄰幽居里，名曰乾溪，里中人盡稱為乾溪孔子。適比鄰失火，望者俱驚曰：是不近蔡夫子居耶！火及門，風反，先生所居宴然。年七十，偶得微疾，即自尅死。期聞隱鱗先生過，與訣曰：若先生今日，此中可無愧怍。先生笑曰：故人知我者。至期，盡召家人起坐，曰：伯翼待我久，可以行矣，遂瞑。此外無他語，其與朋友為死生若此。子起白亦能詩，錄先生遺集十卷藏于家。初，屠田叔嘗過先忠毅公，客四坐，或問：蔡子行近詩何句最佳？田叔曰：蔡詩若草綠鵝兒喜，天清鸛侶高，真不亞杜陵也。先忠毅公亦時時誦之。