字通伯，晚號抱潤翁，安徽桐城人。
祖父馬樹章，任太常寺典簿。
其父，諱起升，議敘同知。
少時從學(xué)于吳山、姚思贊等先生。
他聰明且發(fā)憤好學(xué)。
稍長，受業(yè)于方東樹、
戴鈞衡，師事桐城作家方宗誠、吳汝綸。
民國五年（1916），清史館聘為總纂，主修儒林、文苑及光宣大臣傳。
凡一代的名臣宿儒遺聞軼事，搜求極勤，撰稿內(nèi)容頗豐，而又褒貶矜慎，成《
清史稿·儒林·文苑》若干卷。
實有清一代的重要文獻。
有《
抱潤軒文集》二十二卷，《抱潤軒文集續(xù)集》若干卷，《存養(yǎng)詩鈔》若干卷，《桐城古文集略》十二卷。
