我國滇粵西南數(shù)千里外，有島嶼數(shù)十百，星羅棋布于煙波浩渺中，綜之曰南洋群島。考之地勢則中國之門戶，歐洲之孔道，考之史冊則明以前少與中國通。近二十年，朝廷稍稍知國人多生聚茲土，商業(yè)特盛，始有保護華僑之命。初不知樓船橫海，宰割鯨鯢，四百年中執(zhí)南荒牛耳者，大有偉人在，徒以海禁未開，有司目為海盜，不以上聞，謂珠崖為可棄，等夜郎于化外，聽其自興自滅。至今日而臥榻之側(cè)，龍盤虎踞，時機之失，可勝追哉？嘗考明洪武中，南海梁道明據(jù)三佛齊稱王；永樂時，王順塔國于爪哇之北；萬歷初，王連據(jù)舊港稱王，同時林道乾據(jù)勃泥稱王；后閩人某復王勃泥，同時張璉復王三佛齊，李馬奔亦王小呂宋。清高宗時，澄海人鄭昭逐緬人而稱王暹羅，其子鄭華，助餉征緬，清封為王。嘉應人吳元盛，商于坤甸之戴燕，因其國亂，據(jù)而王之。同時羅方伯亦嘉應人，據(jù)喃巴哇，稱王百馀年，光緒十年，荷人奪之。嘉慶時，嘉應人葉來，與柔佛王戰(zhàn)八年，王之，復攻取檳榔嶼，英人忌之。時我國方禁出洋，英人乃迫官吏嚴治其家族，葉來不得已，以政權(quán)讓之。同安洪某，據(jù)峇眼，地近新加坡；葉來族人某，王婆羅洲之沙勝越；嘉應人某，王薩拉瓦，地五萬方里，人口三十萬，在婆羅洲西北。嗟乎！我人之割據(jù)稱雄，握海外霸權(quán)者，已非一人一日，其人類皆豪杰，不得志于中國，乃亡命入海，卒能驅(qū)策異族，南面稱孤，不亦壯哉？獨其振臂孤往，無所憑藉，但奮其筋骨血汗，縱橫于大海之中，不知其幾費經(jīng)營，成厥偉業(yè)，至今日而無人能言之矣，良可慨夫！當時中國全盛，四夷震慄，茍有人羈縻之，則若輩子孫，列若藩封，而今之英屬五萬方里，荷屬七十三萬方里，如荼如火之南洋群島，為我中國有可也。乃有司闇于國勢，無遠謀，昧乎因利之勢，坐失乘便之機，使群雄者勝無可歸，敗無可救，或奪于英荷，或侵于土人，以至澌滅，甚至事跡不彰，姓氏不著，誰之過歟？迨乎歐人登陸，見其土肥物庶，寶藏豐富，盡力經(jīng)營，百馀年間，遂有今日，而東南自此多事矣。夫周秦之世，南越本非吾士，趙佗據(jù)之，漢高因之，廓我疆土，南顧無憂。則陸生一書，利及萬世，賈山之言，失地千里。人之度量相越如是哉！余承乏七州、海門等處領事館者六年，考之舊聞，僅得約略，無紀載之可尋。嗟乎！南溟群雄，不幸而不遇高帝其人，以至湮沒無聞。天與不取，時不再來，私心痛之，作《哀南溟》。